Cazador de mitos: Derribando los 5 Mitos Principales sobre la Participación de Voluntarios

En todo el mundo, los voluntarios ayudan a las organizaciones a lograr su misión. Y, sin embargo, la participación de los voluntarios a menudo se complica por mitos ampliamente difundidos. Como líder de voluntarios, tienes la oportunidad (y, tal vez la obligación) de corregir estos conceptos erróneos para que puedas aprovechar de manera más eficaz el talento del abundante recurso que diriges, es decir, ¡el talento de los voluntarios!

Aquí te presentamos cinco mitos comunes de la participación de voluntarios que vemos en nuestro trabajo en América del Norte y algunas tácticas que puedes usar para adoptar completamente tu papel como "Cazador de mitos".

Mito # 5: El éxito se mide en horas y dólares.

Durante décadas, el estándar de la industria para comunicar el valor de la participación de los voluntarios ha sido el rastrear la cantidad de horas que los voluntarios contribuyen cada año y traducir esas horas en un valor en dólares percibido basado en valores nacionales o locales para cada hora. Aunque este enfoque puede ser útil en algunos escenarios (por ejemplo, para informar contribuciones en especie en los informes de subvenciones), también puede ser problemático.

El problema es este: Las horas y los dólares miden solo la cantidad, no la calidad. No dan ninguna indicación de los impactos que tienen los voluntarios, como las personas atendidas, las comidas distribuidas, los animales salvados o la legislación aprobada. Los voluntarios no se ofrecen porque quieren alcanzar una cuota de horas; se ofrecen como voluntarios para hacer la diferencia por una causa que les importa. El seguimiento de las horas no dice nada sobre si han logrado hacer esa diferencia. Además, como lo describe Carter Kahl, "Informar sobre las horas de voluntariado es una práctica reveladora que comunica lo que valoramos. Revela, por ejemplo, que valoramos la cantidad de voluntarios. Que celebramos el volumen de voluntarios".

Entonces, ¿qué valora tu organización? ¿Qué información revelará cómo los voluntarios amplían el alcance de tu organización? ¿Mejorar el bienestar de las personas? En última instancia, ¿acercarte al cumplimiento de la misión? Recopila esos datos y esas historias, celébralos y, al hacerlo, acabarás con el mito de que el éxito se mide en horas y dólares.

Mito # 4: Los voluntarios son gratuitos.

Con demasiada frecuencia, los líderes consideran la participación de voluntarios como una estrategia sin costo. Pero el hecho de que la fuerza laboral voluntaria no sea remunerada no significa que involucrarlos no requiera inversión. Todo lo contrario. Las organizaciones que involucran a voluntarios de manera significativa pueden hacerlo debido a sus inversiones en participación estratégica, inversiones que se extienden mucho más allá de los regalos de reconocimiento. Invierten en personal para dirigir la estrategia, capacitando tanto a los voluntarios como al personal que los apoya, tecnología, verificación de antecedentes, equipo para que los voluntarios realicen su trabajo y reconocimiento significativo.

Los líderes que perpetúan el mito de que los voluntarios son gratuitos pueden aumentar involuntariamente las preocupaciones del personal sobre ser reemplazados por voluntarios para ahorrar costos, mientras que aquellos que están dispuestos a invertir en la participación de voluntarios promueven la creencia de que los voluntarios se asocian con el personal para ampliar la capacidad.

Puedes ayudar a acabar con este mito hablando sobre las inversiones necesarias para involucrar a los voluntarios. Amplía las pláticas más allá del valor financiero de las contribuciones de los voluntarios para, en cambio, el retorno de la inversión de los voluntarios, que comunica de manera convincente el retorno de cada dólar invertido en la participación de voluntarios.

Mito # 3: Los voluntarios son un programa, no una estrategia.

Aunque es común que los líderes hablen de un "programa de voluntarios", esta terminología puede ser engañosa. Cuando los voluntarios se consideran un "programa", se les ve como "participantes del programa" y, en consecuencia, pueden competir contra otros participantes del programa por los recursos. Por el contrario, cuando la participación de los voluntarios se presenta como una estrategia, los voluntarios se asocian con el personal para lograr la misión y pueden ser aprovechados en todas las áreas de operaciones.

A continuación, te mostramos cómo puedes acabar con este mito e influir en la forma en que tu organización adopta la participación de voluntarios como estrategia:

• Considera dónde se encuentra el compromiso de los voluntarios en tu organigrama: ¿en el departamento del programa o como un apoyo para toda la organización?
• Asegúrate de que la participación de los voluntarios esté representada en tu plan estratégico.
• Reconoce a todo el personal que supervisa a los voluntarios y acepta tu papel como consultor interno para estos colegas en toda la organización.

Mito # 2: Un mejor reclutamiento resolverá nuestros desafíos.

El reclutamiento es un desafío. Según el Informe de Progreso de la Administración de Voluntarios de 2023 de VolunteerPro, el reclutamiento es el desafío número 1 informado por los gerentes de voluntarios de todo el mundo. Como era de esperarse, muchos se esfuerzan por llenar los puestos vacantes de voluntarios duplicando los métodos de reclutamiento probados y verdaderos: publicaciones en línea, incentivos para voluntarios y suplicando a los mismos voluntarios dedicados que aumenten su ya pesado compromiso. Pero más de lo mismo no funcionará esta vez.

Rob Jackson explicó convincentemente en una publicación reciente: "si las funciones que queremos que desempeñen los voluntarios no son lo suficientemente flexibles e impactantes, entonces, por muy bien elaborada y elegante que sea nuestra campaña de reclutamiento, tendremos dificultades para involucrar a nuevos voluntarios... En una crisis de costo de vida, si no ponemos a disposición los fondos para reembolsar los gastos de los voluntarios, las personas no se ofrecerán como voluntarios porque simplemente no pueden permitirse subsidiar nuestro trabajo". Y, en última instancia, Jackson señala: "Para que nuestras organizaciones tengan éxito en la participación de voluntarios después de la pandemia, necesitamos un cambio sistémico".

Como líder, puedes acabar con el mito de que el reclutamiento por sí solo es la panacea al iniciar conversaciones sobre el panorama cambiante del voluntariado, la necesidad de reducir las barreras al voluntariado y otros problemas sistémicos que hacen que involucrar a los voluntarios sea un desafío en este nuevo mundo. Esto lleva al Mito # 1.

Mito #1. Ahora podemos volver a como eran las cosas antes.

El mundo está en constante cambio. Sin embargo, muchos de los cambios que se cree que comenzaron en 2020 como resultado de la pandemia mundial fueron, de hecho, aceleraciones de tendencias que ya estaban en juego. En otras palabras, aunque las organizaciones lanzaron oportunidades de voluntariado virtual en números récord en 2020, involucrar a los voluntarios virtualmente no era nada nuevo, ni los desafíos que los grandes grupos de voluntarios corporativos pueden plantear o el acceso desigual al voluntariado. Las interrupciones de los últimos años nos obligaron a hacer una pausa y repensar cómo involucramos a los voluntarios y, juntos, debemos aprovechar este espíritu de nuevas ideas y colaboración para continuar reinventando las oportunidades para que los voluntarios hagan su servicio. Es posible que los voluntarios hayan regresado al servicio en persona, pero eso no significa que están regresando al 2019, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo.