Iniciar la conversación sobre la inversión en la participación de los voluntarios

Hay un mito muy extendido que, según mi experiencia, es la raíz de muchos de los mayores retos de nuestro sector. Demasiadas personas (incluidos los líderes de organizaciones sin ánimo de lucro y otros organismos comunitarios) creen en el mito generalizado de que, dado que los voluntarios ofrecen su tiempo gratuitamente, debe ser gratis contratarlos. Esta suposición simplemente no es cierta. Por supuesto, para implicar y apoyar eficazmente a los voluntarios se necesita tiempo, suministros, equipos, formación, tecnología y el liderazgo de personal remunerado o voluntarios altamente cualificados. En conjunto, representan recursos valiosos.

En un giro irónico, la responsabilidad de justificar la inversión de tiempo, tecnología, espacio, equipamiento y personal suele recaer en las mismas personas cuyos salarios forman parte de la ecuación. Aunque, a primera vista, pueda parecer egoísta, los que trabajamos con voluntarios debemos superar esa preocupación equivocada y, en su lugar, abogar activamente por las inversiones necesarias para apoyar la participación de los voluntarios en el desarrollo de capacidades y el cumplimiento de la misión. Afortunadamente, cada vez hay más recursos que pueden ayudar en esta tarea.

Recientemente, Better Impact organizó dos seminarios web sobre el tema: Activating the Power of Strategic Volunteer Engagement for a Better World: A Conversation Starter for Nonprofit Leaders y Closing the Gap: Pathways to Increase Funding for Volunteer Engagement - disponibles bajo demanda. Además, existen estudios recientes, herramientas y guías de conversación para ayudar a citar los beneficios basados en la investigación de la participación estratégica de los voluntarios, elaborar argumentos e incluso contrarrestar las objeciones que suelen plantear los posibles financiadores. A veces, sin embargo, hay que empezar por lo básico: mensajes convincentes sobre el valor que los voluntarios aportan a la organización.

Así pues, como primer paso para redactar argumentos convincentes, he aquí algunos mensajes* que puede utilizar para presentarse ante los financiadores o los responsables de la concesión de subvenciones, llamar la atención de los líderes de las organizaciones sin ánimo de lucro o conseguir una reunión con el personal de desarrollo o promoción de fondos.

"Aprovechamos los recursos al involucrar a los voluntarios".

• Piense en todas las formas en que el apoyo a los voluntarios en nuestra organización ya nos ayuda a ampliar nuestros recursos.
• Los voluntarios se convierten en algunos de nuestros más fervientes defensores, atrayendo donativos en especie y la atención del boca a boca.
• Los voluntarios nos ayudan a llegar a nuevas audiencias geográficas y de otro tipo, ampliando nuestros servicios más allá de lo que el personal puede lograr por sí solo.

"Los voluntarios son una vía para las aportaciones y la defensa de la comunidad".

• Cualquier organización que reciba donaciones privadas o ayudas públicas pertenece realmente a la comunidad. Por ello, involucrar a voluntarios de la comunidad fomenta la transparencia y la confianza, algo que escasea hoy en día. Así pues, cualquier medio de fomentar la transparencia y la confianza es digno de consideración.

"Los voluntarios amplían nuestros servicios más allá de lo que nuestro presupuesto puede comprar por sí solo".

• En lugar de decir que "los voluntarios nos ahorran dinero", explique que los voluntarios son multiplicadores de recursos. Si perpetuamos el mito de que los voluntarios ahorran dinero a las organizaciones, estamos dando a entender que, si todos tuviéramos los fondos que necesitamos, los voluntarios serían prescindibles. Esto no es cierto, porque los voluntarios son más valiosos que el coste que supone mantenerlos.

"El retorno de la inversión (ROI) con voluntarios es tremendo cuando se despliegan estratégicamente y se gestionan bien".

• Tenga la certeza de que la inversión de fondos y tiempo para apoyar a los voluntarios proporciona un retorno significativo a la organización. El retorno de la inversión es de gran interés tanto para los financiadores privados como para los públicos. Aunque es difícil asignar un valor exacto al tiempo que un voluntario dedica a orientar a un niño o a defender un medio ambiente limpio, podemos hablar en términos de resultados e impacto del trabajo de los voluntarios. Por ejemplo:
• El año pasado, nuestros tutores voluntarios prepararon a 25 jóvenes de bajos ingresos y alto riesgo para que ingresaran con éxito en una universidad de primer ciclo.
• Gracias a la abnegada labor de nuestro grupo de voluntarios del festival de música, nuestro evento aportó a nuestra comunidad más de 100.000 dólares en turistas en concepto de impacto económico.
• Un equipo de voluntarios pro bono expertos en desarrollo de software actualizó nuestro programa informático y desarrolló nuevos formatos de informe para que ahora podamos hacer un seguimiento claro de los puntos de referencia del servicio al cliente.

"Los voluntarios suelen ser también donantes financieros".

• La gente da su dinero donde da su tiempo. Los voluntarios son más propensos a hacer donaciones económicas que los no voluntarios y suelen hacer donaciones a las organizaciones en las que participan. De hecho, muchas personas aprovechan su experiencia como voluntarios para determinar si quieren contribuir económicamente. Una vez más, esto subraya la idea de que los voluntarios son multiplicadores de recursos.

Inicie una conversación hoy mismo. Descargue la guía "Activating the Power of Strategic Volunteer Engagement: A Conversation Starter for Funders and Nonprofit Leaders", para obtener más consejos y recursos, y defienda la inversión de tiempo, recursos y fondos para apoyar la participación de los voluntarios en su organización, y asegúrese de compartir las historias de cómo esa inversión se traduce en el cumplimiento de la misión.

*Adaptado de Leading the Way to Successful Volunteer Involvement, por Betty Stallings.