Há doze anos atrás, nunca imaginei que estaria a escrever um post num blogue sobre o meu percurso profissional na Administração de Voluntários, mas aqui estamos! Olá - Chamo-me Jennifer DeWolff, e o que começou por ser um interesse pessoal pelo voluntariado transformou-se numa paixão e numa carreira ao longo da vida no envolvimento da comunidade.
Onde tudo começou: A visão de uma criança de doze anos
O meu percurso na administração de voluntariado começou aos doze anos quando, juntamente com o meu centro comunitário local, ajudei a criar e a facilitar um grupo de jovens voluntários movido pela ideia de que podíamos fazer a diferença. A partir daí, nunca mais deixei de doar o meu tempo.
O meu percurso de voluntário
Ao longo dos anos, eu tenho:
- Fui voluntária em várias organizações desportivas, desde o Baton Twirling ao Lacrosse
- Cuidei de gatos
- Dei aulas de terapia artística a idosos com esquizofrenia
- Ajudei em campos de férias
- Fiz parte de alguns Conselhos de Administração
Cada função expôs-me a um programa de voluntariado diferente, com a sua própria cultura e valores. Alguns mostraram-me como os programas de sucesso devem funcionar, uma vez que fazem com que os voluntários se sintam valorizados e apaixonados. Outros deram-me lições valiosas sobre o que evitar.
Entrada na Administração de Voluntários
Quinze anos mais tarde, comecei a minha viagem de administrador de voluntários. Dei por mim a trabalhar como Coordenador do Centro de uma Sociedade de Idosos local sem fins lucrativos, onde me foi dado um programa de voluntariado para gerir sem protocolos existentes, sem orientação ou formação, sem reconhecimento ou plano de retenção, e com muito pouca liderança - nada estruturado que pudesse ser usado como ponto de partida. Tínhamos um pequeno grupo de voluntários dedicados e muitas tarefas que precisavam de ser feitas. Comecei a trabalhar com os dois pés, utilizando a minha experiência de voluntário para criar planos e protocolos estruturados para ajudar o programa a funcionar sem problemas e melhorar a experiência dos voluntários.
Aprender no trabalho
Na altura, eu era tão novo no lado profissional do sector que desconhecia os recursos disponíveis para mim como administrador de voluntários. Nem sequer sabia que podia obter a minha certificação e tornar-me um Administrador Voluntário Certificado (CVA). Cometi muitos erros durante as minhas primeiras tentativas de criar um programa de voluntariado bem sucedido, mas também encontrei um amor pela aprendizagem sobre o sector e uma comunidade de Administradores de Voluntariado que se tornaram os meus mentores e apoiantes. Fiquei impressionado com a generosidade dos profissionais que me rodeavam e que estavam tão dispostos a partilhar os seus conhecimentos.
Juntos, reparámos o programa de voluntariado do Centro de Idosos, implementando políticas e procedimentos mais robustos, expandindo a nossa força de voluntários e até acrescentando novos serviços... até que a Covid-19 chegou. Entrámos em confinamento e o centro esteve fechado ao público durante mais de um ano. A organização teve mesmo de mudar de instalações - uma tarefa nada fácil durante uma pandemia.
Enfrentar o desafio da pandemia
A reabertura foi um desafio complexo. O financiamento tinha-se esgotado, as receitas eram mínimas e os voluntários estavam hesitantes em regressar às suas funções. Para manter as portas abertas, a Sociedade teve de tomar algumas decisões difíceis, o que resultou em despedimentos de cargos remunerados, incluindo o meu.
Eu estava no Centro de Idosos há sete anos quando saí. Estava, no entanto, orgulhosa do que tínhamos construído e sabia que tinham agora protocolos e procedimentos sólidos, construídos sobre uma base sólida de comunidade e colaboração.
Um novo capítulo: Richmond Cares, Richmond Gives
Algumas semanas antes do meu último dia no Centro de Idosos, um membro da família enviou um boletim informativo da Richmond Cares, Richmond Gives (RCRG), que estava a contratar um Coordenador de Programas para o seu Centro de Informação e Voluntariado. Eu tinha feito o Treinamento de Gestão de Voluntários através da organização em 2018 e adorei! Escusado será dizer que assumir o cargo no RCRG há três anos provou ser uma das decisões profissionais mais impactantes que tomei.
Esforço-me para continuar a crescer na minha função e na compreensão deste campo dinâmico. Durante o meu tempo no RCRG, foram-me apresentados ainda mais recursos do sector e organizações de apoio do que eu poderia ter imaginado. Agora que ensino e oriento os recém-chegados a esta área, posso retribuir a gratidão que tenho por aqueles que me orientaram. Tenho o privilégio de ensinar o mesmo curso de Gestão de Voluntários que me deu as competências fundamentais que utilizei no Centro de Idosos.
Tornar-se um CVA: um momento decisivo
Em 2024, alcancei um dos meus momentos de maior orgulho profissional quando obtive a minha certificação em administração de voluntários e me tornei uma CVA.
Antes de obter o meu CVA, não me via totalmente como um profissional da área. Estava tão impressionado com os líderes que conheci e com quem aprendi que não me apercebi do caminho que tinha percorrido. A obtenção do meu CVA validou o meu conjunto de competências e reconheceu formalmente os meus conhecimentos em Administração de Voluntários. Mais importante ainda, mudou a forma como me vejo. Já não sou uma pré-adolescente inexperiente com uma ideia, mas sim uma profissional confiante, pronta para me apresentar quando surgem novas oportunidades.
Conselhos para novos administradores de voluntários
Nunca deixem de procurar oportunidades para crescer. O sector está em constante mudança, evolução e desenvolvimento, por isso, nunca deixe de aprender!
Manter-se atualizado na profissão é a chave para o sucesso e eu participo em tantos workshops e conferências quanto possível. A partilha de conhecimentos e as ligações que surgem destes eventos são uma dádiva. Nunca encontrei um grupo mais social e solidário do que uma mesa de Administradores Voluntários. De facto, tenho testemunhado regularmente alguém mencionar um desafio que está a enfrentar e instantaneamente todos à sua volta estão ansiosos por debater soluções e partilhar as suas experiências.
Pagar em frente através da tutoria
Ser mentor de outros entusiasma-me. Adoro contar as minhas experiências e fornecer recursos a colegas profissionais sem fins lucrativos que se encontram a gerir um programa de voluntariado sem saber onde procurar apoio. Eu não tenho todas as respostas, mas certamente me beneficiei da sabedoria dos outros, descobrindo recursos e oportunidades de aprendizado ao longo do caminho. Retribuir essas dádivas é a forma como o sector do voluntariado continua a crescer e a prosperar. Eu faço o mesmo através do desenvolvimento profissional contínuo e de um compromisso com a aprendizagem ao longo da vida.
O facto de nos ajudarmos uns aos outros está no cerne daquilo que faz do voluntariado uma força tão poderosa para o bem. Esta mentalidade continua a moldar o meu crescimento pessoal e profissional, lembrando-me que as comunidades fortes são construídas através de um sentido partilhado de objectivos, apoio mútuo e um espírito de colaboração.
Sobre a autora - Jennifer DeWolff, CVA é a Coordenadora do Programa, Centro de Voluntariado e Serviços de Referência de Informação na Richmond Cares, Richmond Gives. Recentemente, juntou-se ao Conselho de Administração do Conselho de Certificação em Administração de Voluntários (CCVA). Contacte com ela no LinkedIn em www.linkedin.com/in/jennifer-dewolff
