Il y a douze ans, je n'aurais jamais imaginé écrire un article de blog sur mon parcours professionnel dans l'administration des bénévoles, mais nous y voilà ! Bonjour, je m'appelle Jennifer DeWolff, et ce qui a commencé par un intérêt personnel pour le bénévolat s'est transformé en une passion de toute une vie et en une carrière dans le domaine de l'engagement communautaire.
Là où tout a commencé : La vision d'une enfant de douze ans
Mon parcours dans l'administration des bénévoles a commencé à l'âge de douze ans lorsque, en collaboration avec mon centre communautaire local, j'ai aidé à créer et à animer un groupe de jeunes bénévoles animés par l'idée que nous pouvions faire une différence. À partir de là, je n'ai jamais cessé de donner de mon temps.
Mon parcours de bénévole
Au fil des ans, j'ai
- fait du bénévolat pour de nombreuses organisations sportives, du twirling bâton à la crosse
- J'ai élevé des chats.
- Organisé des cours d'art-thérapie pour des personnes âgées atteintes de schizophrénie.
- participé à des camps d'été
- siégé à plusieurs conseils d'administration
Chaque rôle m'a permis de découvrir un programme de bénévolat différent, avec sa propre culture et ses propres valeurs. Certains m'ont montré comment des programmes réussis devraient fonctionner, car les bénévoles s'y sentent valorisés et passionnés. D'autres m'ont donné des leçons précieuses sur ce qu'il faut éviter.
Un pas vers l'administration des bénévoles
Quinze ans plus tard, j'ai commencé mon parcours d'administratrice de bénévoles. On m'a confié la gestion d'un programme de bénévolat sans protocoles existants, sans orientation ni formation, sans plan de reconnaissance ou de fidélisation et avec très peu de leadership - rien de structuré qui puisse servir de point de départ. Nous avions un petit groupe de bénévoles dévoués et de nombreuses tâches à accomplir. Je me suis lancée à corps perdu, mettant à profit mon expérience de bénévole pour créer des plans et des protocoles structurés afin d'assurer le bon fonctionnement du programme et d'améliorer considérablement l'expérience des bénévoles.
Apprendre sur le tas
À l'époque, j'étais tellement novice dans le secteur professionnel que je ne connaissais pas les ressources dont je disposais en tant qu'administratrice de bénévoles. Je ne savais même pas qu'il était possible d'obtenir une certification et de devenir administrateur bénévole agréé (CVA). J'ai commis de nombreuses erreurs lors de mes premières tentatives de création d'un programme de bénévolat réussi, mais j'ai aussi pris goût à l'apprentissage du secteur et découvert une communauté d'administrateurs de bénévoles qui sont devenus mes mentors et mes soutiens. J'ai été impressionnée par la générosité des professionnels qui m'entouraient et qui étaient prêts à partager leurs connaissances.
Ensemble, nous avons réparé le programme de bénévolat du Centre des aînés, en mettant en œuvre des politiques et des procédures plus solides, en augmentant notre effectif de bénévoles et même en ajoutant de nouveaux services... jusqu'à ce que Covid-19 frappe. Nous sommes entrés en confinement et le centre a été fermé au public pendant plus d'un an. L'organisation a même dû changer de site, ce qui n'est pas une mince affaire en période de pandémie.
Relever le défi de la pandémie
La réouverture a été un défi complexe. Le financement était épuisé, les revenus étaient minimes et les bénévoles hésitaient à reprendre leurs fonctions. Afin de garder ses portes ouvertes, la Société a dû prendre des décisions difficiles, ce qui a entraîné des licenciements de postes rémunérés, dont le mien.
Je travaillais au Centre des aînés depuis sept ans lorsque je suis partie. J'étais cependant fière de ce que nous avions construit, et je savais que le centre disposait désormais de protocoles et de procédures solides, reposant sur une base solide de communauté et de collaboration.
Un nouveau chapitre : Richmond Cares, Richmond Gives
Quelques semaines avant mon dernier jour au Seniors Centre, un membre de ma famille m'a transmis un bulletin d'information de Richmond Cares, Richmond Gives (RCRG), qui recrutait un coordinateur de programme pour son centre d'information et de bénévolat. J'avais suivi une formation en gestion des bénévoles par l'intermédiaire de l'organisation en 2018 et je l'avais adorée ! Il va sans dire que le fait d'accepter le poste au sein de RCRG il y a trois ans s'est avéré être l'une des décisions professionnelles les plus importantes que j'ai prises.
Je m'efforce de continuer à progresser dans mon rôle et dans ma compréhension de ce domaine dynamique. Depuis que je travaille pour le RCRG, j'ai découvert encore plus de ressources sectorielles et d'organisations de soutien que je n'aurais pu l'imaginer. Maintenant que j'enseigne et que j'encadre les nouveaux venus dans le domaine, j'ai l'occasion de transmettre la gratitude que j'ai pour ceux qui m'ont encadrée. J'ai le privilège d'enseigner le même cours de gestion des bénévoles qui m'a permis d'acquérir les compétences fondamentales que j'ai utilisées au Centre des aînés.
Devenir un CVA : un moment décisif
En 2024, j'ai vécu l'un des moments dont je suis le plus fier sur le plan professionnel lorsque j'ai obtenu ma certification en administration des bénévoles et que je suis devenu un CVA.
Avant d'obtenir ma certification, je ne me voyais pas vraiment comme une professionnelle dans ce domaine. J'étais tellement impressionnée par les dirigeants que j'ai rencontrés et dont j'ai bénéficié que j'ai oublié le chemin que j'avais parcouru. L'obtention de l'ACV a validé mon ensemble de compétences et reconnu officiellement mon expertise en matière d'administration des volontaires. Plus important encore, cela a changé la façon dont je me perçois. Je ne suis plus une pré-adolescente inexpérimentée avec une idée, mais une professionnelle confiante, prête à se mettre en avant lorsque de nouvelles opportunités se présentent.
Conseils aux nouveaux administrateurs bénévoles
Ne cessez jamais de chercher des occasions de vous développer. Le secteur change, évolue et se développe constamment, alors n'arrêtez jamais d'apprendre !
Rester à jour dans la profession est la clé du succès, et j'assiste à autant d'ateliers et de conférences que possible. Le partage des connaissances et les liens qui émergent de ces événements sont un cadeau. Je n'ai jamais rencontré de groupe plus social et solidaire qu'une table d'administrateurs bénévoles. En fait, il m'est arrivé régulièrement de voir quelqu'un mentionner un défi auquel il est confronté et, instantanément, tout le monde autour de lui est désireux de réfléchir à des solutions et de partager ses expériences.
Faire profiter les autres du mentorat
Le mentorat me passionne. J'aime raconter mes expériences et fournir des ressources à mes collègues professionnels à but non lucratif qui se retrouvent à gérer un programme de bénévolat sans savoir vers qui se tourner pour obtenir de l'aide. Je n'ai pas toutes les réponses, mais j'ai certainement bénéficié de la sagesse des autres, découvrant des ressources et des opportunités d'apprentissage en cours de route. C'est en rendant ces cadeaux que le secteur du bénévolat continue de croître et de prospérer. Je fais de même par le biais d'un développement professionnel continu et d'un engagement à l'apprentissage tout au long de la vie.
L'entraide est au cœur de ce qui fait du volontariat une force si puissante au service du bien. Cet état d'esprit continue de façonner mon développement personnel et professionnel, me rappelant que les communautés fortes se construisent grâce à un sens partagé de l'objectif, un soutien mutuel et un esprit de collaboration.
À propos de l'auteur - Jennifer DeWolff, CVA, est coordinatrice de programme, centre de bénévolat et services d'information et d'orientation à Richmond Cares, Richmond Gives. Elle s'est récemment jointe au conseil d'administration du Council for Certification in Volunteer Administration (CCVA). Retrouvez-la sur LinkedIn à l'adresse suivante : www.linkedin.com/in/jennifer-dewolff
