Hace doce años, nunca imaginé que estaría escribiendo un blog sobre mi trayectoria profesional en la Administración de Voluntarios, ¡pero aquí estamos! Hola - Soy Jennifer DeWolff, y lo que comenzó como un interés personal por el voluntariado se convirtió en una pasión de toda la vida y una carrera en el compromiso con la comunidad.
Mi andadura en la administración del voluntariado comenzó a los doce años cuando, junto con mi centro comunitario local, ayudé a crear y facilitar un grupo de jóvenes voluntarios impulsados por la idea de que podíamos marcar la diferencia. Desde entonces, nunca he dejado de donar mi tiempo.
A lo largo de los años, he
Cada función me acercó a un programa de voluntariado diferente, con su propia cultura y valores. Algunos me mostraron cómo deben funcionar los programas de éxito, ya que hacían que los voluntarios se sintieran valorados y apasionados. Otros me dieron valiosas lecciones sobre lo que hay que evitar.
Quince años más tarde, comencé mi andadura como administradora de voluntarios. Me encontré trabajando como Coordinadora del Centro para una asociación local de personas mayores sin ánimo de lucro, donde tuve que gestionar un programa de voluntariado sin protocolos, sin orientación ni formación, sin reconocimiento ni plan de retención, y con muy poco liderazgo: nada estructurado que pudiera utilizarse como punto de partida. Teníamos un pequeño grupo de voluntarios entregados y muchas tareas por hacer. Me metí de lleno en el proyecto y utilicé toda mi experiencia como voluntaria para crear planes y protocolos estructurados que ayudaran a que el programa funcionara sin problemas y mejorara enormemente la experiencia de los voluntarios.
En aquel momento, era tan nueva en el sector profesional que desconocía los recursos de que disponía como administradora de voluntarios. Ni siquiera sabía que podía obtener mi certificación y convertirme en Administradora Voluntaria Certificada (CVA). Cometí muchos errores durante mis primeros intentos de crear un programa de voluntariado de éxito, pero también encontré el amor por aprender sobre el sector y una comunidad de Administradores de Voluntarios que se convirtieron en mis mentores y apoyos. Me impresionó la generosidad de los profesionales que me rodeaban, tan dispuestos a compartir sus conocimientos.
Juntos, reparamos el programa de voluntariado del Centro de Mayores, implantando políticas y procedimientos más sólidos, ampliando nuestro cuerpo de voluntarios e incluso añadiendo nuevos servicios... hasta que llegó Covid-19. Entramos en cierre patronal, y el centro se quedó sin voluntarios. El centro permaneció cerrado al público durante más de un año. La organización tuvo incluso que cambiar de ubicación, algo nada fácil durante una pandemia.
La reapertura fue un reto complejo. La financiación se había agotado, los ingresos eran mínimos y los voluntarios dudaban en volver a sus puestos. Para mantener sus puertas abiertas, la Sociedad tuvo que tomar algunas decisiones difíciles, que se tradujeron en despidos de puestos remunerados, incluido el mío.
Llevaba siete años en el Centro de Mayores cuando lo dejé. Sin embargo, estaba orgullosa de lo que habíamos construido y sabía que ahora contaban con protocolos y procedimientos sólidos, construidos sobre una base sólida de comunidad y colaboración.
Unas semanas antes de mi último día en el Centro de Mayores, un familiar me envió un boletín de Richmond Cares, Richmond Gives (RCRG), que contrataba a un Coordinador de Programas para su Centro de Información y Voluntariado. Yo había tomado la Capacitación en Gestión de Voluntarios a través de la organización en 2018 y ¡me encantó! No hace falta decir que aceptar el puesto con RCRG hace tres años resultó ser una de las decisiones profesionales más impactantes que he tomado.
Me esfuerzo por seguir creciendo en mi papel y en la comprensión de este campo dinámico. Durante el tiempo que llevo en la RCRG, he conocido aún más recursos del sector y organizaciones de apoyo de lo que hubiera imaginado. Ahora que enseño y oriento a los recién llegados a este campo, puedo transmitir la gratitud que siento por quienes me orientaron. Tengo el privilegio de impartir el mismo curso de Gestión de Voluntarios que me proporcionó los conocimientos fundamentales que utilicé en el Centro de Mayores.
En 2024, logré uno de mis momentos profesionales de mayor orgullo cuando obtuve mi certificación en administración de voluntarios y me convertí en CVA.
Antes de obtener mi CVA, no me veía del todo como una profesional en este campo. Estaba tan impresionada por los líderes que conocí y de los que aprendí que pasé por alto lo lejos que había llegado. La obtención de mi CVA validó mi conjunto de habilidades y reconoció formalmente mi experiencia en la Administración de Voluntarios. Y lo que es más importante, cambió la forma en que me veo a mí misma. Ya no soy una preadolescente inexperta con una idea, sino una profesional segura de sí misma, lista para proponerme cuando surjan nuevas oportunidades.
Nunca dejes de buscar oportunidades para crecer. El sector cambia, evoluciona y se desarrolla constantemente, así que ¡nunca dejes de aprender!
Estar al día en la profesión es la clave del éxito, y yo asisto a tantos talleres y conferencias como puedo. El intercambio de conocimientos y las conexiones que surgen de estos eventos son un regalo. Nunca he conocido a un grupo más sociable y solidario que una mesa de Administradores Voluntarios. De hecho, he sido testigo habitual de cómo alguien mencionaba un reto al que se enfrentaba y, al instante, todos a su alrededor se mostraban deseosos de aportar soluciones y compartir sus experiencias.
La tutoría me entusiasma. Me encanta contar mis experiencias y proporcionar recursos a otros profesionales de organizaciones sin ánimo de lucro que se encuentran dirigiendo un programa de voluntariado sin saber a quién acudir en busca de apoyo. No tengo todas las respuestas, pero sin duda me he beneficiado de la sabiduría de otros, descubriendo recursos y oportunidades de aprendizaje por el camino. Devolviendo esos regalos es como el sector del voluntariado sigue creciendo y prosperando. Yo hago lo mismo mediante el desarrollo profesional continuo y el compromiso con el aprendizaje permanente.
Construirnos unos a otros es la esencia de lo que hace del voluntariado una fuerza tan poderosa para el bien. Esa mentalidad sigue dando forma a mi crecimiento personal y profesional, recordándome que las comunidades fuertes se construyen a través de un sentido compartido de propósito, apoyo mutuo y espíritu de colaboración.
Sobre la autora - Jennifer DeWolff, CVA es la Coordinadora del Programa, Centro de Voluntariado y Servicios de Información de Richmond Cares, Richmond Gives. Recientemente se ha incorporado a la Junta Directiva del Consejo para la Certificación en Administración de Voluntarios (CCVA). Conéctese con ella en LinkedIn en www.linkedin.com/in/jennifer-dewolff
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